Certains ciliés (micro-organismes unicellulaires d’eau-douce) font aujourd’hui partie des collections vivantes du
MNHN. Ils se distinguent par la présence de cils, que le biologiste et philosophe Allemand Ernst Haeckel avait
déjà saisi par ses dessins naturalistes en 1904 – soit peu de temps avant la création au MNHN de la première
collection vivante de laboratoire, celle de micro-algues d’eau-douce. Aujourd’hui, la recherche sur ces ciliés
participe d’une logique appliquée en terme de préservation de la biodiversité aussi bien que de santé publique.