Projets soutenus

La conquête du milieu terrestre (« terrestrialisation ») par les vertébrés tétrapodes au Paléozoïque (il y a plus de 250 millions d’années) représente une étape majeure de l’évolution des vertébrés, encore largement appréhendée à travers les seules transformations squelettiques. Les adaptations des tissus mous, pourtant cruciales pour la respiration, la reproduction et la perception sensorielle en milieu terrestre, restent mal connues en raison de leur très rare fossilisation. Parmi elles, l’évolution du système visuel, central dans l’écologie des tétrapodes, demeure particulièrement lacunaire. Les amphibiens constituent un modèle clé pour étudier ces transitions grâce à leur métamorphose, qui induit un remodelage profond de la peau et des yeux lors du passage d’un mode de vie aquatique à terrestre. Des découvertes récentes sur des amphibiens fossiles « dissorophoïdes » du Carbonifère supérieur (~305 millions d’années) montrent une préservation morphologique exceptionnelle de la pupille ainsi que des signatures chimiques associées à l’œil (enrichissement en zinc) et à la région orbitaire (arsenic), suggérant la préservation de la pigmentation oculaire et la présence indirecte de tissus mous tels que la paupière. Grâce à des méthodes d’imagerie innovantes (cartographie élémentaire par fluorescence X et spectroscopie d’absorption X synchrotron, et imagerie multispectrale notamment), ce projet vise à caractériser finement la morphologie et la composition chimique du système visuel chez des amphibiens fossiles et actuels à différents stades ontogénétiques. En développant et en validant des proxys morpho-chimiques des tissus oculaires, ce projet vise à reconstituer l’évolution du système visuel chez les amphibiens et leurs ancêtres, et à évaluer son rôle dans leur cycle de vie, la métamorphose et l’adaptation à la vie terrestre.